Con un telescopio, Nico Marquardt encontró que la posibilidad de que el asteroide Apophis choque con la Tierra es de uno sobre 450, mientras los expertos de la NASA sostenÃan que ésta era de uno sobre 45,000.
Apophis es un gigantesco asteroide, con un diámetro de 320 metros, que se encuentra en una órbita cercana a la Tierra y podrÃa destruir a la humanidad al impactarse contra el planeta el 13 de abril del año 2036, según los cálculos de los astrónomos. Sin embargo, el estudiante alemán corrigió las estimaciones del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA y pronosticó que el planeta estarÃa en riesgo siete años antes, es decir, en 2029, según reportes del diario Potsdamer Neuerster Nachrichten.
De acuerdo con los reportes, la NASA habrÃa admitido ante la Agencia Espacial Europea (AEE) que son correctos los cálculos del joven alemán. El adolescente integró un dato que los astrónomos pasaron por alto: el peligro de colisión de Apophis con uno o varios de los 40 satélites que orbitan la Tierra a una velocidad de 3.07 kilómetros por segundo, el 13 de abril de 2029.
Según Marquardt, aunque el asteroide pasará entonces a una distancia de 32,000 kilómetros de la Tierra, podrÃa producirse un impacto con los satélites y ello modificarÃa su trayectoria, lo cual supone un factor de riesgo en su siguiente acercamiento, previsto para 2036. El adolescente hizo este descubrimiento mientras trabajaba en su proyecto “Apophis, el asteroide asesino”, que elaboró para la competencia regional de ciencia “Jugend forscht”, la cual por supuesto ganó.
Aunque se trata de un planteamiento de Marquardt, quien estudió la trayectoria del asteroide en el Instituto de AstrofÃsica de Potsdam (AIP), el cálculo de la NASA es la única posibilidad de validez cientÃfica.
Un impacto de Apophis, cuyo peso está estimado en 200,000 millones de toneladas de hierro e iridio, en la Tierra provocarÃa un cataclismo ya que un eventual choque en el mar desencadenarÃa olas enormes que cubrirÃan costas enteras. Además, causarÃa masas extremadamente densas de polvo en la atmósfera que cubrirÃan el cielo por un tiempo indeterminado.
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