Este artículo fue publicado hace más de un año, por lo que es importante prestar atención a la vigencia de sus referencias normativas.
La ley protege parte del salario de los trabajadores al momento de un embargo, pero legalmente no tienen ninguna protección en contra de estos. La Corte Constitucional emitió una sentencia donde protege parte de dicho ingreso a los independientes, cuando son sus únicos ingresos, siempre y cuando se demuestre su carácter de mínimo vital.
Los embargos consisten en medidas cautelares de protección que ordenan los jueces de la República para garantizar y asegurar el pago de una obligación por parte del deudor, ya que de dicha manera se impide la venta o traspaso de bienes o dinero, para que con estos se pague lo debido.
Tales embargos se encuentran restringidos por los mandamientos constitucionales, como son la vida digna y el mínimo vital, los cuales con el propósito de no afectar el ingreso básico de los trabajadores restringen el embargo del salario mínimo, permitiendo solo: 1) el embargo de la quinta parte de su excedente; y 2) el 50% en caso de deudas de alimentos y cooperativas. Estas prohibiciones están expuestas en el Código Sustantivo del Trabajo, artículos 154 a 156, y son avaladas por la Corte Constitucional.
Sin embargo, esta protección que da el Código Laboral a una parte del ingreso de un trabajador dependiente, no ha sido otorgada a los trabajadores independientes o contratistas que devengan honorarios en virtud de un contrato de prestación de servicios. Lo anterior debido a que para el legislador estas personas pueden devengar más ingresos aparte de los honorarios, pues no están imposibilitadas a suscribir otros contratos, como sí lo están los trabajadores, por lo que a su parecer el embargo de sus honorarios no afecta el mínimo vital. Al respecto, en Sentencia T-725 del 2014 la Corte expresa:
“Sin embargo, no ha establecido la misma protección a favor de las personas que tienen un contrato de prestación de servicios y que, como resultado del mismo, reciben honorarios en lugar de salario. Lo anterior por cuanto los contratos de prestación de servicios no excluyen la posibilidad de que una misma persona celebre libremente otros contratos de similares características que le permitan obtener ingresos económicos complementarios. De esta suerte, no se presume una afectación al mínimo vital cuando se embargan los honorarios de un contratista, pues se parte del supuesto de que esta persona cuenta con fuentes de ingresos alternas al no estar sujeta a la subordinación ni a la exclusividad propia del contrato laboral”.
La presunción tratada en el punto anterior no es del todo acertada, ya que existen contratistas que solo tienen suscrito un contrato de prestación de servicios, por lo que sus honorarios son los únicos ingresos, constituyendo su mínimo vital. Tal situación llevó a la Corte Constitucional a analizar el tema y establecer que las restricciones al embargo también deben ser aplicadas a los honorarios, cuando se demuestre que su sostenimiento económico depende directamente del pago de dicha prestación, ya que en dicho caso constituyen una remuneración básica y vital.
Lo anterior quiere decir que la Corte hace extensiva las reglas de embargo de salarios a los honorarios, estableciendo su embargabilidad solo a la quinta parte del excedente al salario mínimo y al 50% para deudas alimentarias y de cooperativas.
En conclusión, los honorarios que constituyan el mínimo vital de un trabajador independiente son solo embargables en dos oportunidades:
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