ABC de la contratación de aprendices en Colombia ABC de la contratación de aprendices

ABC de la contratación de aprendices

La contratación de los aprendices en Colombia se realiza mediante la figura legal del contrato de aprendizaje, que es un contrato laboral especial, el cual tiene como objetivo brindar formación técnica y tecnológica a jóvenes y adultos en diferentes áreas de especialización.

Este es el ABC de la contratación de aprendices en Colombia.

El artículo 32 de la Ley 789 de 2002 establece que todos los empleadores de carácter privado que desarrollen cualquier tipo de actividad económica diferente de la construcción y que ocupen quince (15) o más trabajadores, se encuentran obligados a vincular aprendices.

La Ley de reforma laboral 2466 de 2025 en el artículo 21 introdujo modificaciones significativas al contrato de aprendices del Sena, convirtiéndolo en una modalidad especial de contrato laboral, utilizado para facilitar la formación técnica y tecnológica de estudiantes jóvenes y adultos en diferentes áreas de especialización, a través de la práctica en ambientes reales de trabajo.

[Matriz en Excel] con los puntos clave de la reforma laboral 2025 aprobada por el Senado

El Ministerio del Trabajo publicó la Circular Externa 0083 de julio 18 de 2025, como instructivo para la implementación del artículo 21 de la Ley de reforma laboral 2466 de 2025.

Si quieres saber más sobre la implementación del artículo 21 de la Ley de reforma laboral 2466 de 2025, consulta nuestro análisis Contrato de aprendizaje laboral cambia con reforma laboral 2025: derechos y obligaciones.

¿Qué es el contrato de aprendizaje?

El contrato de aprendizaje es un contrato laboral especial y a término fijo, a través del cual una persona natural desarrolla una formación teórica práctica en una entidad autorizada, a cambio de que una empresa patrocinadora proporcione los medios para adquirir formación, profesional metódica y completa requerida en el oficio, actividad, ocupación o profesión.

El contrato de aprendizaje carece del elemento de la subordinación; por tanto, no es un contrato laboral, sino una forma especial de vinculación dentro del derecho laboral. Si se puede predicar algún tipo de facultad por parte de la empresa patrocinadora para dar órdenes e instrucciones al aprendiz, esta se referirá exclusivamente a las actividades propias del aprendizaje.

Elementos del contrato laboral de aprendices

El contrato de aprendizaje, al ser un contrato laboral especial, posee elementos de subordinación, referidos exclusivamente a las actividades propias del aprendizaje, y la formación se recibe a título estrictamente personal.

La finalidad del contrato de aprendizaje es facilitar la formación del aprendiz; en dicho contrato intervienen tres partes:

Estudiante o aprendiz: persona natural que desarrolla una formación teórico-práctica.
Empresa patrocinadora: proporciona los medios para que el aprendiz adquiera formación en una profesión u oficio.
Entidad autorizada (Sena u otros): institución o entidad donde el aprendiz se matricula para llevar a cabo su formación.

El contrato de aprendizaje debe constar por escrito y no puede tener una duración superior a tres (3) años; el apoyo de sostenimiento mensual constituye salario en la etapa práctica y dual.

Conoce a través de la explicación de Angie Vargas, especialista en Derecho Laboral, cuáles son las obligaciones derivadas del contrato de aprendizaje:

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Duración del contrato de aprendizaje

El contrato de aprendizaje tendrá una duración máxima de dos (2) años y deberá comprender tanto la etapa lectiva como la etapa productiva, salvo en los siguientes casos:

La práctica de estudiantes universitarios tendrá la duración que señale el programa curricular respectivo, sin que supere el término de dos (2) años.
Las prácticas de estudiantes técnicos y tecnólogos tendrán una duración máxima de un (1) año, siempre y cuando estén aprobadas en el pénsum académico (artículo 2.2.6.3.25 del Decreto 1072 de 2015)

Apoyo de sostenimiento

El apoyo de sostenimiento es una ayuda económica mensual reconocida al aprendiz en virtud de la existencia de un contrato de aprendizaje y tiene como finalidad cubrir algunos gastos básicos asociados con su formación, como transporte, alimentación, vestuario, etc.

Esta ayuda económica tiene como fin garantizar el proceso de aprendizaje. Durante la vigencia del contrato, el aprendiz recibirá por parte de la empresa patrocinadora el apoyo de sostenimiento de la siguiente manera:

Apoyo de sostenimiento para aprendices 2025 (artículo 30 de la Ley 789 de 2002)
Fase	Equivalente a:	Valor
Fase lectiva	50 % de 1 smmlv	$711.750
Fase práctica	75 % de 1 smmlv	$1.067.625

Es importante recordar que en la etapa práctica el apoyo de sostenimiento será equivalente al 100 % de 1 smmlv ($1.423.500 en 2025), siempre que la tasa de desempleo nacional sea menor del 10 % del año inmediatamente anterior.

Por otro lado, si el aprendiz es un estudiante universitario, el apoyo de sostenimiento mensual no puede ser inferior a un (1) salario mínimo.

Modalidades del contrato de aprendizaje

El artículo 2.2.6.3.6 del Decreto 1072 de 2015 señala las diferentes modalidades del contrato de aprendizaje que puede suscribir una empresa patrocinadora atendiendo a los perfiles y requerimientos específicos de la mano de obra que necesite, ya sea acudiendo al Sena o a las instituciones educativas autorizadas.

De manera general, se pueden distinguir dos grandes modalidades del contrato de aprendizaje:

La formación teórica y/o práctica de aprendices matriculados en el Sena o en instituciones educativas reconocidas y autorizadas.
Las prácticas de estudiantes universitarios, siempre que estén en el programa curricular o pénsum de la carrera profesional, guarden relación con su formación académica y estén dirigidas a adquirir experiencia y formación práctica empresarial.

Descubre con Natalia Jaimes, experta en Derecho Laboral, cuáles son las diferencias entre un aprendiz y un practicante:

Prácticas y programas que no constituyen contrato de aprendizaje

De acuerdo con el artículo 2.2.6.3.7 del Decreto 1072 de 2015, no constituyen contratos de aprendizaje las prácticas educativas o programas sociales o comunitarios:

Las pasantías de los estudiantes universitarios que sean prerrequisito para la obtención del título profesional.
Las prácticas asistenciales y de servicio social obligatorio de las áreas de la salud.
El servicio social obligatorio realizado por los jóvenes que se encuentran cursando los dos (2) últimos grados de educación secundaria.
Las prácticas que se realicen en el marco de programas o proyectos de protección social.

¿Cuáles empresas están obligadas a la contratación de aprendices?

De acuerdo con el artículo 32 de la Ley 789, las empresas obligadas a la vinculación de aprendices son las siguientes:

Las empresas privadas, personas naturales o jurídicas, que realicen cualquier tipo de actividad diferente de la construcción y que ocupen quince (15) o más trabajadores.
Las empresas industriales y comerciales del Estado –EICE– y las empresas de economía mixta –SEM– del orden nacional, departamental, distrital y municipal.
Las entidades públicas de cualquier orden diferentes de las EICE y SEM pueden vincular aprendices de manera voluntaria.

¿Cuál es el número de aprendices que deben vincular las empresas?

Para la determinación del número mínimo obligatorio de aprendices que deben ser vinculados por cada empresa obligada, deben tenerse en cuenta las siguientes reglas:

Un (1) aprendiz por cada 20 trabajadores, y uno adicional por fracción de diez (10) o superior que no exceda de veinte.
Las empresas que tengan entre 15 y veinte 20 trabajadores tendrán un (1) aprendiz.

Por ejemplo, si una empresa tiene 52 trabajadores, debe contratar tres (3) aprendices: dos (2) aprendices por los primeros 40 empleados y un (1) aprendiz por los 12 empleados restantes.

Es importante destacar que las empresas que cumplan con el número mínimo obligatorio de aprendices, o aquellas no obligadas a vincularlos, podrán vincular aprendices mediante las modalidades de contrato de aprendizaje voluntarios establecidas en el artículo 168 de la Ley 1450 de 2011.

Contratación de aprendices en empresas de servicios temporales –EST–

Las empresas de servicios temporales –EST– son aquellas que contratan la prestación de servicios con una empresa usuaria o tercero beneficiario para colaborar temporalmente en el desarrollo de sus actividades a través del suministro de trabajadores en misión contratados por la EST.

La EST ostenta la calidad de empleador de dos clases de trabajadores:

Trabajadores de planta: son los trabajadores que desarrollan su actividad en las instalaciones y dependencias de la EST y se dedican al suministro temporal de personal.
Trabajadores en misión: son aquellos que la EST envía a la empresa usuaria para cumplir la obra, tarea o servicio contratado.

De conformidad con el artículo 1 del Decreto 3769 de 2004, para la determinación de la cuota de aprendices en las EST, solo se tendrá en cuenta el número de trabajadores de planta. Los trabajadores en misión no se tienen en cuenta para determinar la cuota de aprendices, ya que no desarrollan la actividad económica propia de la EST.

Entonces, por ejemplo, si una EST tiene 40 trabajadores de planta y 60 trabajadores en misión, solo debe contratar dos (2) aprendices, teniendo en cuenta solo el número de los trabajadores de planta (1 aprendiz por cada 20 trabajadores).

Monetización de la cuota de aprendizaje

Si una empresa obligada a cumplir con la cuota de aprendizaje opta por no contratar aprendices deberá, en su defecto, cancelar al Sena una cuota monetaria mensual que puede ser:

Monetización total: cuando la empresa no contrate ningún aprendiz, deberá pagar la monetización por cada uno de los aprendices que está obligada a contratar.
Monetización parcial: ocurre cuando, por ejemplo, el empleador tenga la obligación de contratar cinco (5) aprendices, pero solo contrata tres (3). En este caso, le corresponde pagar cuota de monetización por los dos (2) aprendices restantes.

La monetización de la cuota de aprendizaje debe ser calculada con base en las siguientes fórmulas:

Monetización total
Número de trabajadores × 5 % × 1 smmlv

Por ejemplo, si una empresa con 60 trabajadores que debe contratar tres (3) aprendices decide no contratar a ninguno, deberá calcular el valor de la cuota de monetización en 2025 de la siguiente manera:

60 × 0,05 × $1.423.500 = $4.270.500

Por tanto, dicha empresa deberá pagar al Sena la suma de $4.270.500.

Monetización parcial
Número de trabajadores × 5 % × 1 smmlv

Ahora, supongamos una empresa con 80 trabajadores que debe contratar cuatro (4) aprendices y decide solo vincular dos (2). Esta tendría que pagar al Sena la siguiente cuota de monetización de los restantes dos (2) aprendices:

80 × 0,05 × $1.423.500 × 2 / 4 = $2.847.000

Es importante destacar que para que proceda la monetización de la cuota de aprendizaje, la empresa deberá informar a la regional del Sena del domicilio principal donde funcione la empresa, teniendo en cuenta los términos del artículo 2.2.6.3.13 del Decreto 1072 de 2015.

Afiliación de aprendices al sistema de seguridad social integral

Durante la vigencia del contrato de aprendizaje, la empresa patrocinadora tiene la obligación de afiliar al aprendiz y efectuar el pago de los aportes al sistema de seguridad social de la siguiente manera:

Durante las fases lectiva y práctica, el aprendiz estará cubierto por el sistema de salud y la cotización del 12,5 % estará a cargo en su totalidad por la empresa patrocinadora sobre la base de 1 smmlv.
Durante la fase práctica, el aprendiz estará afiliado al sistema de riesgos laborales por la ARL, que cubrirá la empresa patrocinadora sobre la base de 1 smmlv.

Cuando las fases lectiva y práctica se realicen de forma simultánea, el aprendiz estará cubierto por salud y riesgos laborales (artículo 2.2.6.3.5 del Decreto 1072 de 2015).

Concepto	Porcentaje de cotización	Base de 1 smmlv ($1.423.500 en 2025)
Aporte a salud	12,5 %	$177.938
Riesgos laborales (nivel I)	0,522 %	$7.431

Recordemos que los aprendices no aportan a pensiones, caja de compensación familiar, Sena ni al ICBF.

En el siguiente video, la abogada Angie Vargas explica si las licencias laborales aplican en contratos de aprendizaje:

Pila para liquidación y pago de aportes a seguridad social de aprendices

Para efectuar el registro, liquidación y pago de los aportes a la seguridad social de los aprendices (salud y riesgos laborales) se debe utilizar la planilla “E” (empleados) y tener en cuenta el tipo de cotizante que se va a registrar:

Tipo de cotizante 12. Aprendices en etapa lectiva: utilizado por aprendices Sena y técnicos laborales de otras instituciones autorizadas que se encuentren en etapa lectiva.
Tipo de cotizante 19. Aprendices en etapa productiva: utilizado por aprendices Sena, técnicos laborales de otras instituciones autorizadas y estudiantes de educación superior (técnicos profesionales, tecnólogos y profesionales universitarios) que se encuentren en etapa productiva.

Sanciones por incumplir la cuota de aprendizaje o monetización

El Sena tiene la facultad para imponer sanciones a los empleadores que incumplan con la vinculación o monetización de la cuota mínima de aprendices. La cancelación de la multa por incumplimiento de la obligación de contratar aprendices no exime a la empresa patrocinadora del cumplimiento de la obligación principal incumplida o el pago de la monetización de la cuota de aprendizaje.

Cuando el empleador ha decidido contratar aprendices y ha incumplido la obligación, incurrirá en las siguientes multas:

Multa de 19,73 UVT por cada contrato de aprendizaje incumplido, liquidados mensualmente o por fracción de mes.
Cuando el apoyo de sostenimiento en etapa práctica sea del 100 % de 1 smmlv, la multa será de 26,31 UVT.

De otra parte, cuando el empleador ha decidido monetizar la cuota de aprendizaje e incumple, la obligación corresponderá al valor dejado de pagar por dicho concepto y dará lugar al pago de intereses moratorios diarios con la tasa máxima prevista por la Superfinanciera. Estos intereses deberán liquidarse hasta la fecha en que se realice el pago correspondiente.

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