En el pago de horas extra es común preguntarse si estas se generan al superar la jornada ordinaria pactada con el empleador o solo cuando se excede la jornada máxima legal. Conoce qué establece la legislación laboral sobre este aspecto y cuándo corresponde el pago de recargos.

Un trabajador tiene pactada una jornada ordinaria de 42 horas semanales en 2025. Durante varias semanas, labora dos horas adicionales por semana y, al solicitar su pago como horas extra, el empleador le indica que solo se reconocen cuando se supera la jornada máxima legal, que a partir del 15 de julio de 2025 será de 44 horas semanales.

Esta situación plantea una duda importante: ¿las horas extra deben calcularse con base en la jornada laboral ordinaria o solo cuando se excede la jornada máxima legal?

A continuación, se explicará la diferencia entre la jornada ordinaria y la máxima legal, y en qué casos las horas extra deben reconocerse y pagarse.

¿Qué es la jornada ordinaria?

Las partes en una relación laboral tienen la libertad de pactar la jornada de trabajo que mejor se adapte a sus necesidades. Según el artículo 158 del CST, la jornada ordinaria es aquella que se acuerda en el contrato de trabajo entre empleador y trabajador. Si no hay un acuerdo expreso, se entiende que la jornada ordinaria es la jornada máxima legal.

En este sentido, la jornada ordinaria puede ser igual o inferior a la jornada máxima legal, pero nunca superarla.

¿Qué es la jornada máxima legal?

La jornada máxima legal es el límite de horas que pueden pactarse como jornada ordinaria de trabajo. Cualquier estipulación en el contrato que supere este límite será ineficaz.

El artículo 161 del CST, modificado por el artículo 2 de la Ley 2101 de 2021, establece que la jornada ordinaria no puede exceder 42 horas semanales. Sin embargo, debido a la implementación gradual de la reducción de la jornada laboral, hasta el 14 de julio de 2025, el límite será de 46 horas semanales, y a partir del 15 de julio de 2025, se reducirá a 44 horas semanales, hasta llegar a 42 horas semanales en julio de 2026.

¿Qué son las horas extra?

El trabajo suplementario o de horas extra es aquel que excede la jornada ordinaria pactada entre empleador y trabajador. El artículo 159 del CST lo define expresamente:

Trabajo suplementario o de horas extras es el que excede de la jornada ordinaria, y en todo caso el que excede de la máxima legal.

(El subrayado es nuestro).

Por lo tanto, si la jornada ordinaria pactada es inferior a la jornada máxima legal, las horas extra se generan al superar la jornada ordinaria. En cambio, si la jornada ordinaria coincide con la jornada máxima legal, las horas extra solo se generan cuando se excede dicho límite.

El abogado Luis Miguel Merino expone en este video cuál es el impacto del aumento del salario mínimo 2025 en las horas extra y recargos:

Reglas para el pago de horas extra según la jornada laboral

Las horas extra se reconocen y pagan cuando el trabajador labora más allá de su jornada ordinaria pactada con el empleador. Esto significa que la jornada ordinaria es el punto de referencia para determinar cuándo se genera el trabajo suplementario. Sin embargo, hay una precisión importante dependiendo de la relación entre la jornada ordinaria y la jornada máxima legal:

• Si la jornada ordinaria pactada es inferior a la jornada máxima legal, las horas extra se generan y deben pagarse cuando el trabajador exceda su jornada ordinaria, sin necesidad de superar la jornada máxima legal.
• Si la jornada ordinaria pactada es igual a la jornada máxima legal, las horas extra se generan y deben pagarse solo cuando el trabajador supere dicho límite, que en este caso es tanto su jornada ordinaria como la jornada máxima legal.

Esto implica que la regla general para definir el pago de las horas extra no se basa en la jornada máxima legal, sino en la jornada ordinaria del trabajador. La jornada máxima legal solo actúa como un límite superior, ya que ninguna jornada ordinaria puede superarla.

En conclusión, las horas extra deben reconocerse y pagarse cada vez que se supere la jornada ordinaria pactada con el trabajador. La jornada máxima legal solo actúa como un límite que no puede ser sobrepasado en la fijación de la jornada ordinaria.

Material relacionado

• [Formato] Liquidador y caso práctico para calcular y contabilizar horas extra y recargos durante la reducción de la jornada laboral en 2025 a 46 horas semanales
• [Análisis] ¿Cuándo se pueden ordenar horas extra sin permiso del Ministerio del Trabajo?
• [Análisis] ¿Cómo llevar correctamente el registro de horas extra y evitar sanciones?