Este artículo fue publicado hace más de un año, por lo que es importante prestar atención a la vigencia de sus referencias normativas.

¿La diligencia de descargos es requisito para despedir con justa causa?

Actualizado: 15 marzo, 2023 (hace 1 año)

La diligencia de descargos es un mecanismo que le permite al trabajador ejercer su defensa en un proceso disciplinario o de despido. Sin embargo, si el empleador va a despedir al trabajador alegando una justa causa, ¿la diligencia de descargos es requisito obligatorio?

Conoce la respuesta.

Cuando un trabajador comete una falta o incurre en una de las causales de terminación del contrato por justa causa, los empleadores suelen iniciar un procedimiento llamado diligencia de descargos con el fin de permitirle al trabajador ejercer su defensa antes de tomar una decisión que puede ser la imposición de una sanción de suspensión o el despido.

Sin embargo, ¿es siempre obligatorio que el empleador realice la diligencia de descargos para imponer sanciones o el despido del trabajador? ¿Qué pasa si en el reglamento interno de trabajo no está contemplada la diligencia de descargos como procedimiento para sancionar o despedir?

A continuación, veamos qué es la diligencia de descargos y si en todos los casos es un requisito obligatorio que debe adelantar el empleador antes de sancionar o despedir al trabajador.

¿Qué es la diligencia de descargos?

La diligencia de descargos en materia laboral es un procedimiento que suele realizar el empleador antes de tomar la decisión de sancionar o despedir al trabajador con el fin de garantizar el derecho al debido proceso y a la defensa y contradicción.

El artículo 115 del Código Sustantivo del Trabajo –CST– establece de manera expresa un procedimiento general disciplinario para los casos en los que el trabajador ha cometido alguna infracción y es necesaria la imposición de una sanción. Sin embargo, en la ley laboral no está consagrado un procedimiento disciplinario especial, aunque el artículo 108 del CST numeral 16 sí señala que el reglamento interno del trabajo debe contemplar las faltas y sanciones y su forma de imposición.

Si el empleador va a despedir con justa causa, ¿debe adelantar la diligencia de descargos?

En efecto, el artículo 115 del CST advierte que antes de aplicarse una sanción disciplinaria, o incluso la decisión del despido con justa causa, el empleador debe dar la oportunidad al trabajador para que ejerza su defensa.

Si bien el CST no establece un procedimiento especial denominado diligencia de descargos para aplicar una sanción disciplinaria, la jurisprudencia de la Corte Constitucional ha precisado que a pesar de que el empleador tenga la libertad de consagración en el reglamento interno de un procedimiento disciplinario o que este se establezca en una convención o pacto colectivo, todo procedimiento debe garantizar los principios constitucionales del derecho de defensa, el debido proceso, la doble instancia, entre otros (Sentencia C-593 de 2014).

TAMBIÉN LEE: ¿El reconocimiento de la pensión de invalidez finaliza el contrato de trabajo?

Entonces, es obligatorio que el empleador, al regular el procedimiento para la imposición de sanciones, contemple en el reglamento interno de trabajo, como mínimo, los siguientes elementos:

Comunicación de la apertura del proceso disciplinario a la persona a quien se le imputan las conductas posibles de sanción.
Formulación de los cargos imputados siempre que consten las conductas, su calificación y las faltas disciplinarias transgredidas.
El traslado al trabajador de todas las pruebas que fundamentan los cargos.
La indicación de un término para que el acusado formule sus descargos, controvierta las pruebas y allegue las que considere necesarias.
El pronunciamiento definitivo del empleador debidamente motivado y comprensible.
La imposición de una sanción proporcional a los hechos (que puede ser el despido con justa causa).
La posibilidad de que el trabajador pueda interponer recursos ante el superior jerárquico de aquel que impone la sanción.

En el siguiente video, la Dra. Angie Vargas, especialista en Derecho Laboral, explica si la diligencia de descargos es requisito obligatorio para despedir con justa causa: